在一個荒蕪人煙的叢林里，一名背著獵槍的少年在河邊釣魚，這時，他聽到了野雞的聲音，并一槍擊斃了它。一個溫馨的家里，一家四口正圍著桌子吃飯，大家都很開心。到了晚上，這位叫伊萊的少年警覺外面有危險的聲音，當他走到窗戶邊觀望時，發(fā)現(xiàn)是印第安人來了。他馬上轉身拿起槍想要自衛(wèi)，但他的媽媽阻止了他，他的媽媽表示如果反抗就會有危險，她希望能保護自己的三個孩子。這時伊萊的媽媽走到門邊，把門打開了，突然沖進來一個印第安人，伊萊開了一槍，卻被打暈在地上。當伊萊醒來時，發(fā)現(xiàn)他的媽媽和妹妹都被強奸并殺死了，他感到特別的痛苦。他也被拖到外面的荒地，并被印第安人帶上馬綁架了。1915年，德克薩斯南部，伊萊·麥卡洛和他的兒子皮特·麥卡洛、孫女一起外出回家，發(fā)現(xiàn)了一名在樹上吊死的人，他的兒子決定把這個吊死的人放下來帶回去。伊萊·麥卡洛無奈同意，并帶著孫女回避這個現(xiàn)場。三人開車回到了家——麥卡洛農場。他們的家里正在辦一個生日派對。皮特的妻子走過來發(fā)現(xiàn)車里有個死了的人感到很不高興。陽臺上伊萊.麥卡洛和孫女聊天，伊萊·麥卡洛說著孫女不懂的話。皮特帶著那個吊死的人來到了街上，人們都在議論紛紛。皮特走進一家酒吧，酒吧老板奈爾斯·吉爾伯特向他打招呼，問他有沒有為晚上的派對做準備。皮特沒有回答而是問老板與吊死的偷牛賊有沒有關系，老板否認只是說知道一些事情。皮特覺得這個吊死的人阿爾曼多沒有偷牛的本事，他是被冤枉的。老板說阿爾曼多與犯罪分子墨西哥人勾結，引狼入室、背信棄義，是罪有應得。老板還表示在這個地方都是這樣處理的，皮特家也用過這種方式。皮特表示以后不會再用這種方式了，老板表示懷疑。皮特回到家，向伊萊說起了這件事，并問起了伊萊是不是他出的主意，伊萊否認。皮特不希望家族和治安聯(lián)盟勾結，可父親卻與自己想法不一樣，皮特覺得很生氣。另一個家里，三個女人正在討論阿爾曼多的死訊。其中一個人的丈夫塞薩爾希望妻子不要去參加麥卡洛家族的派對，妻子表示很不解。塞薩爾覺得是麥卡洛一家殺了阿爾曼多，把尸體帶回警局只是為了掩飾自己的罪行。這時佩德羅把塞薩爾叫過去，希望他為勾結叛亂分子道歉。塞薩爾覺得德克薩斯是屬于墨西哥人的，自己是為了正義戰(zhàn)斗并沒有錯。兩人不歡而散。麥卡洛家的派對開始了，皮特的哥哥回到家。走進房間，與伊萊、皮特一起說起了經營農場的方式，伊萊想把一塊沒有找到石油的地賣給那些銀行家，皮特覺得這個不可能做到。伊萊覺得皮特的想法太落后不懂創(chuàng)新。皮特和伊萊下樓應酬。佩德羅向皮特問起阿爾曼多的事，皮特想替伊萊隱瞞，佩德羅卻拆穿了他。佩德羅覺得伊萊有很多手段，處理事簡單、犀利，沒有良知的約束，認為人和牛一樣可以買賣。皮特無從反駁。時間回到伊萊被綁的第二天，伊萊和弟弟馬丁被綁著，伊萊問起馬丁昨晚的事，馬丁說伊萊害死了妹妹。而后，伊萊和馬丁繼續(xù)被印第安人綁走。馬丁因發(fā)表不滿的言論被活活打死，伊萊眼睜睜看到卻無法反抗。派對上，伊萊發(fā)表演講，感謝賓客的到來。突然農場外面來了土匪襲擊油田，皮特騎馬追擊，將塞薩爾逮捕了。